表面が浅く溶けた、ごく初期の状態。表面が白く濁ったり、溝が茶色になったりしますが、見た目はほとんどわかりません。削らずに再石灰化を促して、経過観察をします。

エナメル質がおかされ、小さな黒ずんだ孔があきます。
自覚症状はなく、専門家の目で発見されます。この段階では経過観察になる場合と治療する場合があります。

象牙質まで虫歯は進行。歯髄に近づくにつれて冷たい物がしみ、痛みの自覚症状が出てきます。さらに進むと熱いものがしみるようになります。

虫歯が歯髄（神経）まで進行。炎症（歯髄炎）が起き、激しい痛みに襲われます。炎症がさらに進行すると、歯髄は腐って死んでしまいます。その結果、根っこ（歯根）の先端の、骨の中に膿の袋ができることがあります。この膿の袋が炎症を起こし腫れてきます。

歯によって歯の上の部分がほとんど溶けてしまい、歯の根に当たる歯根まで虫歯が進行した状態です。このような歯の根だけ　残った部分の先端、すなわち歯槽骨（しそうこつ）の中に膿の袋ができることがあります。この膿の袋が炎症を起こし腫れてきます。ここまで進むと歯を抜かざるをえなくなる場合が多くなります。